Depression hos äldre

Klinisk depression hos äldre är vanliga. Det betyder inte att det är normalt. Depression i senlivet påverkar miljoner människor i åldrarna 65 år och äldre. Men endast 10% får behandling för depression. Den troliga orsaken är att de äldre ofta uppvisar olika symptom på depression.

Depression hos äldre är också ofta förvirrad med effekterna av flera sjukdomar och de läkemedel som används för att behandla dem.

Hur skiljer sig depression hos äldre från depression hos yngre vuxna?

Depression påverkar äldre människor annorlunda än de unga. Hos äldre går depressionparallelt med helt andra medicinska sjukdomar och varar längre.

Depression hos äldre är associerad med ökad risk för hjärtsjukdomar och ökad risk för dödsfall från sjukdom. Samtidigt minskar depressionen en äldre persons förmåga att rehabilitera.

Studier av vårdhem med fysiska sjukdomar har visat att förekomsten av depression ökar sannolikheten för dödsfallet från dessa sjukdomar.

Depression är också förknippad med ökad risk för död efter hjärtattack. Av den anledningen är det viktigt att en äldre person måste provas psykiskt, testeras fysiskt och behandlas, även om depressionen är mild.

Med hjälp av en serie standardfrågor kan en primärvårdspraktiker tillhandahålla en effektiv screening för depression, vilket möjliggör bättre diagnos och behandling.

Läkare uppmanas att rutinmässigt testera patienterna för depression. Detta kan hända under en kronisk sjukdom eller vid ett annat hälsoproblem.

Depression ökar också risken för självmord, särskilt hos äldre män. Självmordsfrekvensen hos människor i åldrarna 80-84 är mer än dubbelt så stor. Depression hos människor som fyllt 65 år och äldre är ett stort folkhälsoproblem.

Ibland förluster av stöd på grund av dödsfallet för en make eller syskon, pension eller förändrning av uppehållstillstånd kan orsaka depression. På grund av förändringar i äldre människors omständigheter och det faktum att äldre sällan klagar, kan läkare och familj missa tecknen på depression. Som ett resultat blir effektiv behandling ofta försenad, vilket tvingar många äldre människor att kämpa med depression utan resultat.

Hur är sömnlöshet relaterad till depression hos äldre?

Sömnlöshet är vanligtvis ett symptom på depression. Nya studier visar att sömnlöshet också är en riskfaktor för depression och återkommande - särskilt hos äldre.

För att behandla sömnlöshet rekommenderar experter ibland undvika eller minimera nya mediciner som bensodiazepiner (som Ativan, Klonopin eller Xanax) eller de nyare "hypnotiska" läkemedlen (som Ambien eller Lunesta), eftersom de utgör en ökad risk för nedsatt alertness, andningsdepression och fallande.

Geriatriska experter föredrar ofta att behandla sömnlöshet hos äldre med hormonmelatonin eller en lågdosformulering av den tricykliska antidepressiva doxepinen (Silenor). Andra potentiellt lugnande antidepressiva mediciner, såsom Remeron eller trazodon, är också ibland föreskrivna.

Det nya medicin för  sömn förbättring, "Belsom-ra", har också visat både effektivitet och säkerhet hos äldre vuxna. Om det inte finns någon förbättring i sömnstörningen eller depression, kan en psykiater eller farmakolog ordna andra mediciner, psykoterapi eller båda.

Vad är riskfaktorer för depression hos äldre?

Faktorer som ökar risken för depression hos äldre är:

• att vara kvinnlig
• att vara singel, ogift, skild eller änka
• brist på ett stödjande socialt nätverk
• stressfulla livshändelser

Fysiska förhållanden som stroke, hypertoni, förmaksflimmer, diabetes, cancer, demens och kronisk smärta ökar risken för depression ytterligare.

Dessutom ses följande riskfaktorer för depression ofta hos äldre:

• vissa läkemedel eller kombinationer av läkemedel
• skada på kroppen (amputation, canceroperation eller hjärtinfarkt)
• familjhistoria av stor depressiv sjukdom
• rädsla för döden
• att leva ensam, social isolering
• andra sjukdomar
• tidigare självmordsförsök
• förekomst av kronisk eller svår smärta
• tidigare historia av depression
• nylig förlust av en älskad
• drogmissbruk

Hjärn skanningar av personer som får sin första depression i ålderdom uppenbarar ofta fläckar i hjärnan som kanske inte får tillräckligt blodflöde, som tros bero på högt blodtryck. Kemiska förändringar i dessa hjärnceller kan öka sannolikheten för depression.

Vilka behandlingar är tillgängliga för äldre?

Det finns flera behandlingsalternativ tillgängliga för depression. De innefattar medicin, psykoterapi eller rådgivning, eller elektrokonvulsiv terapi eller andra nyare former av hjärnstimulering (såsom repetitiv transkritisk magnetisk stimulering (RTMS).

Ibland kan en kombination av dessa behandlingar användas. Det alternativ som en läkare kan rekommendera beror på typ och svårighetsgrad av depressionssymptom, tidigare behandlingar och andra medicinska tillstånd.

Hur arbetar antidepressanter hos äldre?

Studier har funnit att medan antidepressiva medel kan vara till hjälp hos äldre vuxna, kan de inte alltid vara lika effektiva som hos yngre patienter. Risken för biverkningar eller potentiella reaktioner med andra läkemedel måste också noga övervägas.

Exempelvis kan vissa äldre antidepressiva medel som amitriptylin och imipramin vara lugnande, orsaka förvirring eller orsaka plötslig blodtrycksfall när en person står upp. Det kan leda till fall och ossfrakturer.

Antidepressiva läkemedel kan ta längre tid att börja arbeta hos äldre än vad de gör hos yngre människor. Eftersom äldre är mer känsliga för mediciner, kan läkare i första hand ordinera lägre doser. I allmänhet är behandlingstiden för depression hos äldre längre än hos yngre patienter.

Kan psykoterapi hjälpa till att lindra depression hos äldre?

De flesta deprimerade personer finner att stöd från familj och vänner, engagemang i självhjälp och stödgrupper, och psykoterapi är till stor hjälp. Psykoterapi är särskilt fördelaktig för dem som har uthärdat stora livsspänningar (till exempel förlust av vänner och familj, hemförflyttningar och hälsoproblem) eller som föredrar att inte ta medicin och endast har milda symptom. Det är också användbart för personer som inte kan ta mediciner på grund av biverkningar, interaktioner med andra läkemedel eller andra medicinska sjukdomar.

Psykoterapi hos äldre vuxna kan hantera ett brett spektrum av funktionella och sociala konsekvenser av depression. Många läkare rekommenderar användning av psykoterapi i kombination med antidepressiva läkemedel.

När används elektrokonvulsiv terapi (ECT)?

ECT kan spela en viktig roll vid behandling av depression hos äldre vuxna. När äldre patienter inte kan ta traditionella antidepressiva läkemedel på grund av biverkningar eller interaktioner med andra läkemedel, när depression är mycket allvarlig och stör på stort sätt de grundläggande dagliga funktionen (som att äta, bada och grooming) eller när risken för självmord är särskilt hög, ECT är ofta ett säkert och effektivt behandlingsalternativ.

Vilka problem påverkar behandling av depression hos äldre?

Den stigma som är kopplad till psykisk sjukdom och psykiatrisk behandling är starkare bland äldre än bland yngre människor. Denna stigma kan hålla äldre människor från att klaga att de är deprimerade.

Äldre människor och deras familjer kan ibland också identifiera depressionssymptom som "normala" reaktioner på förluster eller åldringsprocessen. Detta försenar lämplig behandling. Dessutom kan äldre inte anmäla sin depression eftersom de felaktigt tror att det inte finns något hopp om hjälp.

Äldre människor kan också vara ovilliga att ta mediciner på grund av biverkningar eller kostnader. Dessutom har vissa andra sjukdomar kan störa effekten av antidepressiva mediciner.

Alkoholism och missbruk av andra ämnen kan orsaka eller förvärra depression och störa effektiv behandling. Och olyckliga livshändelser inklusive familjens eller vännernas död, fattigdom och isolering kan också påverka personens motivation att inte fortsätta med behandlingen.