Spetälska - Översikt

Spetälska är en smittsam sjukdom som orsakar svåra, upprörande hudsår och nervskador i armar, ben och hudområden i hela kroppen.

Sjukdomen har funnits sedan antikens tid, ofta omgiven av skrämmande, negativa stigmatiseringar och berättelser om leprosypatienter som skakas som outcasts. Utbrott av spetälska har påverkat och panikat folk på alla kontinenter. De äldsta civilisationerna i Kina, Egypten och Indien fruktade spetälska var en obotlig, förnedrande och smittsam sjukdom.

Spetälska är emellertid inte så smittsam. Du kan fånga det bara om du kommer i nära och upprepad kontakt med näs- och mundroppar från någon med obehandlad spetälska. Barn är mer benägna att få spetälska än vuxna.

I dag är cirka 180 000 människor smittade med spetälska, enligt Världshälsoorganisationen, de flesta av dem i Afrika och Asien. Omkring 100 personer diagnostiseras varje år med spetälska i olika världens länder.

Orsaker

Spetälska orsakas av en långsamt växande typ av bakterier som heter Mycobacterium leprae (M. leprae). Leprosy är också känd som sjukdom av Hansens, forskaren som upptäckte M. leprae år 1873.

Symptom

Spetälska påverkar primärt huden och nerverna utanför hjärnan och ryggmärgen, som kallas perifera nerver. Det kan också slå ögonen och den tunna vävnaden på insidan av näsan.

Huvudsymptomet på spetälska gör att sår, klumpar eller knöl inte sönderfaller efter flera veckor eller månader. Hudsåren är blekfärgade.

Nervskador kan leda till:

• förlust av känsla i armarna och benen
• muskelsvaghet

Det tar vanligtvis cirka 3 till 5 år att symptom uppträder efter att ha kommit i kontakt med de spetälska orsakande bakterierna.

Vissa människor utvecklar inte symptom förrän 20 år senare. Tiden mellan kontakt med bakterierna och utseendet av symptom kallas inkubationsperioden. Spetälskas långa inkubationsperiod gör det mycket svårt för läkare att bestämma när var en person smittad.

Typer av spetälska

Spetälska definieras av antalet och typen av hudsåren man har. Specifika symptom och behandling beror på vilken typ av spetälska du har.

Typerna är:

• Tuberculoid typen. - En mild, mindre allvarlig form av spetälska. Människor med denna typ har bara en eller några fläckar av platt, blekfärgad hud (paucibacillary leprosy). Det drabbade området av huden kan känna död på grund av nervskador nedanför. Tuberkuloid spetälska är mindre smittsam än andra former.
• Multibacillary spetälska. - En svårare form av sjukdomen, vilken karakteriseras av utslag, domningar och muskelsvaghet. Näsan, njurarna och manliga reproduktionsorgan kan också påverkas. Det är smittsamare än tuberkuloid leprosy.
• Gräns typen. - Människor med denna typ av spetälska har symtom på både tuberkuloid och lepromatösa former.

Diagnostisering

Om du har en hudsåra, tar din läkare bort ett litet urval av den onormala huden och skickar den till ett laboratorium som ska undersökas. Detta kallas en hudbiopsi.

Ett utslagstest kan också göras. Med paucibacillary lepra kommer inga bakterier att detekteras. Däremot förväntas bakterier påträffas på ett hudprov från en person med multibacillary leprosy.

Behandling

Spetälska kan botas. Under de senaste två decennierna har 16 miljoner människor med spetälska botats. Världshälsoorganisationen ger fri behandling för alla typer av spetälska.

Behandlingen beror på typen av spetälska. Antibiotika används för att behandla infektionen. Långtidsbehandling med två eller flera antibiotika rekommenderas, vanligtvis från sex månader till ett år.

Människor med allvarlig spetälska kan behöva ta antibiotika längre. Men antibiotika kan inte behandla nervskadorna.

Antiinflammatoriska mediciner används för att kontrollera nervens smärta och skador i samband med spetälska. Detta kan innefatta steroider, såsom prednison.

Patienter med spetälska kan också ges thalidomid, en potent medication som undertrycker kroppens immunförsvar. Thalidomid är känt att orsaka allvarliga livshotande fosterskador och bör aldrig tas av kvinnor som är gravida eller kvinnor som kan bli gravida.

Komplikationer

Utan behandling kan spetälska permanent skada din hud, nerver, armar, ben, fötter och ögon.

Komplikationerna kan innefatta:

• Blindhet eller glaukom.
• Disfiguration av ansiktet (inklusive permanent svullnad, stötar och klumpar).
• Erektil dysfunktion och infertilitet hos män.
• Njursvikt.
• Muskelsvaghet som leder till kloliknande händer eller oförmåga att böja fötterna.
• Permanent skada på insidan av näsan, vilket kan leda till näsblod och en kronisk, täppt näsa.
• Permanent skada på nerverna utanför hjärnan och ryggmärgen, inklusive de i armar, ben och fötter.

Nervskador kan leda till en farlig förlust av känslan. En person med spetälskelaterad nervskador inte känner smärta när händer, ben eller fötter skärs, bränns eller skadas på annat sätt.